La légende dit que Bouddha s’est retiré du monde pendant 6 ans en ne consommant qu’une graine de chanvre par jour, ce mode d’alimentation était donc déjà connu dans l’Antiquité en Égypte, en Grèce, en Inde et au Moyen Orient.
En Perse, le Chènevis était consommé quotidiennement et qualifié de «graine des rois».